D 分析:此題是一道基礎知識題,考查的是脊椎動物的進化歷程. 解答:在地球上最早出現的是古代的魚類,并逐漸進化為原始的兩棲類、爬行類,某些兩棲類又進化為原始的鳥類和哺乳類.所以脊椎動物進化的歷程是原始魚類→原始兩棲類→原始爬行類→原始鳥類和哺乳類.生物進化的總體趨勢是:從簡單到復雜,由水生到陸生,從低等到高等.哺乳動物不但處于進化的最高點,而且它的特征,如體表被毛、牙齒分化、體腔內有膈、心臟四腔、體溫恒定、胎生哺乳等,使它的結構功能最完善,最適應環(huán)境,也說明它是脊椎動物中乃至整個動物界是最高等的.所以脊椎動物中最高等的動物是哺乳動物. 故選D. 點評:生物進化的趨勢和歷程,都是重要的考點.